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由伦敦大学圣乔治分校的科学家领导的研究发现，基因组中有119个区域有助于确定眼睛后部血管的大小和形状，动脉“扭曲”的增加可能导致高血压和心脏病。该研究发表在PLOS Genetics上。
拍摄眼睛后部的高分辨率数字图像相对容易，使医疗专业人员和研究人员能够可视化网膜及其相关的血管和神经。眼睛可以充当进入身体的“窗口”，使研究人员能够直接研究这些血管的特征并获得有关身体的信息。
科学家此前已经证明，视网膜上血管的形状和大小与健康状况有关，包括高血压、心脏病、糖尿病和肥胖症。然而，到目前为止，人们对遗传学如何在确定这些血管的结构特征中发挥作用知之甚少。
研究人员研究了近53，000人的视网膜图像，这些人参加了一项名为英国生物银行的大型研究。
他们将人工智能(AI)技术应用于图像，以快速自动区分不同类型的血管(动脉和静脉)，并测量血管宽度和血管扭曲和转动的程度。
然后，研究小组使用一种称为全基因组关联研究(GWAS)的技术来确定具有相似血管特征的人的DNA是否存在相似性。他们根据52，798名英国生物银行成员的基因数据进行了这项工作。
然后，该团队对EPIC-Norfolk眼睛研究的5，000人重复分析。与英国生物银行一起，他们确定了基因组的119个部分，这些部分与视网膜血管的形状和大小特征有关 - 比以前的任何研究都多。在发现的119个切片中，有89个区域与动脉扭曲有关。
视网膜动脉的扭曲和转动水平是最强烈的遗传决定特征。动脉扭曲程度较高似乎也会导致高舒张压和心脏病。舒张压是心脏在两次跳动之间动脉压力的量度。
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